Le Thangka de la Roue de la Vie, une œuvre exceptionnelle de l'art tibétain, démontre la richesse du symbolisme et des détails complexes que l'on trouve dans les peintures bouddhistes. Également connue sous le nom de Bhavachakra, la Roue de la Vie est une représentation symbolique de la nature cyclique de l'existence, élucidant les principes du samsara et du karma au sein de la cosmologie bouddhiste. Le Thangka de la Roue de la Vie incarne l'essence des enseignements bouddhistes, les Quatre Nobles Vérités :
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L'existence de la souffrance terrestre;
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L'origine et la cause de la souffrance;
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La cessation ou la prévention de la souffrance;
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Le chemin de pratique menant à la libération de la souffrance.
La signification du mandala de la Roue de la Vie explore la cause de toute souffrance et ses effets, reflétés dans les phénomènes terrestres. Au centre de la peinture, trois animaux symbolisent souvent les afflictions primaires : un cochon - symbole de l'ignorance, un serpent représentant l'aversion et un coq signifiant l'attachement. Ces créatures s'entrelacent, illustrant l'interconnexion de ces afflictions et leur rôle dans la perpétuation du cycle de la renaissance.
Entourant le noyau central, six domaines d'existence émergent : le domaine des dieux, le domaine des demi-dieux, le domaine humain, le domaine animal, le domaine des esprits affamés et le domaine infernal. Chaque domaine véhicule un aspect spécifique de la souffrance et incarne les expériences diverses au sein du samsara. Représentée sous une forme circulaire, la Roue de la Vie mandala sert de rappel visuel du cycle continu de naissance, mort et renaissance, ainsi que du rôle du karma dans la détermination de la position de chacun dans le cycle. Le but ultime et le symbole de la peinture sont de guider les spectateurs hors du monde de la souffrance et vers le domaine au-delà, connu sous le nom de Nirvana.
